Annabel Thomas
采访者：Keira Watkins（简称 KW）
受访者：Annabel Thomas（简称 AT）
KW：在将威士忌作为事业之前，你对这个行业有怎样的印象？
KW：那你是如何从 “毫不关注威士忌”，到亲手创办一座蒸馏厂的？过程里有没有关键转折点？
AT：一切都是循序渐进的。酒厂选址在我父母自家农场，最初只是家族内部一个小小的构想，想把农场闲置旧建筑改造为蒸馏厂。后来我在上一份工作的休假空档，跟家人提议：不如我来写一份完整商业计划书。
之后我查阅了海量行业资料，走访了数十家蒸馏厂，慢慢彻底沉浸其中。也是在这个阶段，Nc’nean 的品牌雏形与核心理念逐步成型，我意识到这是自己真正想深耕的事业。能把酒厂落地在从小长大的农场，对我而言温暖又顺其自然。
KW：筹备建厂阶段，有没有哪位关键人物，给了你投身威士忌行业的底气？
AT：其实没有人刻意劝说我创业，大多数人当时的第一反应都是：你简直太冒险了。
但对我影响最深、起到关键引导作用的，是威士忌行业泰斗、蒸馏工艺先驱吉姆・斯旺博士（Jim Swan），业内称他为 “威士忌界的爱因斯坦”。跨界进入陌生行业，没有任何从业经验的情况下，一位专业领路人至关重要，他给予了我全方位的指导与帮助。
KW：酒厂 2017 年落地在一处偏远半岛。当初打造品牌时，刻意以可持续发展、女性主理人为差异化标签，还是这些特质是后续经营中慢慢形成的？
KW：浏览你们官网时，我很喜欢团队「温和的革新者」这个定位，沉稳又富有独立思考。实际运营中，这个标签对你来说意味着什么？
AT：这是个很好的问题。我们始终面临一组平衡难题：一方面想要打破行业陈旧规则，另一方面又极度敬畏前人留下的产业积淀，如今我们拥有的一切，都建立在百年行业发展的基础之上。“温和的革新者” 恰好精准概括了我们的立场。
我们明确主张行业应当加速转型、全面落地可持续生产，也自觉肩负起吸引新一代消费者接触苏格兰威士忌的责任，希望整个行业更主动拥抱变革。但与此同时，我们不会全盘否定历史传承，这份分寸感，正是 “温和革新” 的内核。
KW：这一点和我们本次联合 Siobhan Mackenzie 推出 Cask Trade 专属格纹的理念高度契合。我们无意制造新旧对立，而是在致敬传统的基础上推动行业现代化升级。
AT：我完全认同。如果没有过去百余年积累的行业根基，我们如今根本无法拿着一款苏格兰威士忌走进渠道，还获得渠道方的期待。但如果行业止步不前，二十年后苏格兰威士忌的发展会陷入瓶颈。
KW：极致工艺是本次联名的核心，格纹与威士忌两大苏格兰文化符号深度结合。威士忌酿造工艺传承数百年，虽有小幅迭代，但整体体系相对固定。你认为步入现代社会后，酿造工艺是否需要持续革新？
AT：当然需要。回看苏格兰威士忌发展史就能发现，行业本身一直在持续演变，只是迭代方向有好有坏，无论是实际生产运营，还是匹配当代消费者需求，工艺都必须顺应时代调整。
举个例子，上世纪 40 年代还不存在 “单一麦芽威士忌” 这个概念，如今却成为行业主流；从橡木桶选用，到酵母研发，酿造方式多年来一直在更新。
当下行业有一个令我十分欣喜的趋势：重新复刻早年优质传统工艺。我们不需要完全照搬旧模式，但优化酵母品种、选用高品质橡木桶这类几十年前流行的工艺，如今重新被行业重视，非常值得期待。
KW：现在消费者愈发偏爱纯粹经典的风味，摒弃花哨的营销噱头，追求真实、本源的酒体质感。在 Nc’nean，有哪些传统工艺是你坚持保留的？
AT：我们建厂时间较短，还没能沉淀出属于自己的专属传统。
但我们从前辈行业传承下来的核心坚守，就是对极致酒体品质的追求。早年各家酒厂都会培育专属酵母菌株，我们的酵母研发正是延续这一思路；同时我们采购高端橡木桶，对标历史上顶级桶藏标准。
而我们主动创新、持续深耕的板块，就是可持续生产。有意思的是，很多环保举措本质上也是回归古法：我们使用木材作为能源，古时候酿酒本就依靠天然燃料；生产废料全部回收供给农场循环利用，古法酿酒亦是如此；我们严格管控水资源消耗。甚至古董酒瓶大多采用回收玻璃制作。
某种程度上，可持续生产是复古工艺的延伸。但放在当下，我们必须带领行业探索低化石燃料、低废弃物的可持续发展道路。
KW：本次联名的初衷，是融合传统工艺与现代审美。在创新酒体风味的同时，坚守传统对你而言有多重要？
AT：行业持续向前发展是必然趋势，传统从来不是一成不变的桎梏。即便苏格兰威士忌法规在上世纪 70 年代定型，看似改动空间有限，但苏格兰威士忌本身就是一部持续演变的历史，不存在永久固化的标准。我们必须不断革新，消费者、市场环境都在变化，固守旧模式只会流失年轻消费群体。
KW：现在大家饮用威士忌的方式也更加多元，我个人就很喜欢用威士忌调制鸡尾酒。
AT：或是加水饮用！顺带一提，加水品鉴本就是传统喝法，只是 80 年代的行业风气弱化了这个习惯，我现在一直在推广回归这种经典饮用方式。
KW：对你和品牌而言，持续参与各类跨界合作、行业交流为什么如此重要？
AT：原因有很多。能结识同样踏实深耕行业、打造优质产品、用全新形式推广威士忌的同行，本身就是一件开心的事。同时我也希望多展示行业里勇于突破规则、引领变革的女性从业者。时至今日，威士忌及其他行业里，优秀女性创作者获得的关注度依旧不足，这件事值得持续发声。
KW：对威士忌零基础的普通大众来说，这个行业总给人距离感：繁杂的专业知识、诸多品鉴规矩，再加上长期男性主导的行业印象。对于好奇、想要入门苏格兰威士忌的新人，你有什么建议？
AT：这个问题其实很难回答。我当初入行时想法简单，完全没被这些门槛劝退，等真正深入行业后，再想抽身已经来不及了（笑）。行业的确还有很长的优化之路，尤其是管理层，我至今仍经常出席全男性参会的行业会议，我个人虽不在意，但这种现状本不该常态化。
但聊到品鉴，这是我真正热爱威士忌的地方。威士忌本身是极具魅力的饮品，可行业附加的各类刻板规矩 —— 比如单一麦芽必须纯饮，设立各种品鉴门槛，让零基础爱好者不敢尝试，实在可惜。这么优质的产品，应当面向更多人群敞开，而非用专业壁垒隔绝新手。
所以给入门爱好者的建议：找懂酒的朋友同行，大胆尝试。如果觉得纯饮刺激感太强，加水、加气泡水都完全没问题，多尝试不同喝法找到自己喜欢的口感。
我相信每个人都能找到适配自己的威士忌与饮用方式，核心是多探索、遵从自身口感。不用纠结分不清单一麦芽和调和威士忌，先大胆喝起来就好！
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